蛇毒可能是分解导致阿尔茨海默病的斑块的关键

一种称为β淀粉样蛋白的有毒蛋白质被认为在阿尔茨海默病的发病中发挥着关键作用。在健康人中，β淀粉样蛋白在形成时会被酶降解。然而，在患有这种疾病的患者中，这些酶似乎无法充分发挥作用，导致有毒蛋白质积聚成斑块沉积物，许多研究人员认为这会导致痴呆症。

制药行业的圣杯之一是找到一种能够刺激人们体内这些酶的药物，特别是那些处于痴呆早期阶段的人，此时淀粉样蛋白斑块刚刚开始积聚。

莫纳什大学的研究人员发现了这种难以捉摸的候选药物——蛇毒中的一种分子，它似乎可以激活参与分解大脑中淀粉样斑块的酶，而淀粉样斑块是阿尔茨海默病的标志。莫纳什大学生物医学发现研究所的 Sanjaya Kuruppu 博士和 Ian Smith 教授刚刚在《自然科学报告》上发表了他们的研究成果。

库鲁普博士一生的大部分研究时间都花在研究蛇毒上，寻找候选药物。当他开始研究阿尔茨海默病时，他说“蛇毒显然是我的起点”。

他正在寻找一种能够刺激酶分解淀粉样斑块的分子。他在筛选各种蛇毒时发现，实际上是一种分子能够增强两种斑块降解酶的活性。这种分子是从南美洲和中美洲发现的坑毒蛇的毒液中提取的。Kuruppu 博士和他的团队开发了这种分子的合成版本。在实验室使用人体细胞进行的初步测试表明，它与蛇毒中发现的天然版本具有相同的效果。