新传媒网任何一个曾经不经意地咀嚼过整袋薯条的人都可以证明，一旦开始吃，就很容易继续吃下去。只要把一些美味的东西放进嘴里，你就会想要更多。
对小鼠的新研究发现了一组可能与这种行为有关的脑细胞。研究小组于 2020 年 8 月 24 日在《细胞》杂志上报道称，这些细胞是神经反馈回路的一部分，影响食物和饮料的适口性并诱使动物继续进食。这一发现帮助科学家开始回答为什么如此容易暴饮暴食的问题。
“这些神经元本质上控制着从采样到品味的转变，”研究负责人斯科特·斯特恩森说，他是霍华德休斯医学研究所珍妮莉亚研究园区的小组负责人。“它们并没有控制寻求食物的行为——一旦开始消费，它们就会延长它的时间。”
饮食都是复杂的、多步骤的行为，需要大脑汇集许多不同类型的信号，从诱人饭菜的气味到饱腹感。研究人员将这些行为分解为更简单的步骤来理解各个部分——例如，驱使动物寻找食物的神经元与让它们进食的神经元不同。但是，虽然饥饿和口渴通常被视为完全不同的动机，但斯特恩森说，“我们怀疑其中存在相当多的重叠，并且可能存在一些共享的神经回路。”
在研究科学家龚荣的带领下，斯特恩森的团队绘制了小鼠大脑中的神经回路图，以识别饥饿和口渴途径之间的潜在连接点。一组神经元似乎特别有趣——蓝斑旁边的一组细胞，蓝斑是脑干中控制注意力和动机的区域。科学家们还没有广泛研究这组神经元(绰号为 periLC 神经元)，因为很难记录它们在自由活动的动物中的活动。
