神经科学家了解为什么创伤后应激障碍患者在睡眠中重温高度充电的恐惧记忆

快速眼动(REM)睡眠期间，大脑活动通常类似于清醒行为。有时，大脑在快速眼动睡眠期间实际上比你清醒时更活跃。这就是为什么REM睡眠有时被称为“矛盾睡眠”，弗吉尼亚理工大学神经科学家Sujith Vijayan说。对于那些经历过创伤后应激障碍的人来说，这个非常活跃的睡眠阶段往往充满了情绪化的梦，“一遍又一遍，”Vijayan说。

Vijayan说，睡眠的大脑通常可以唤起情感记忆，处理它们，并消除它们的情感电荷。这个过程可以用评估重要记忆的进化驱动来解释，包括那些与恐惧相关的记忆。但在创伤后睡眠障碍(PTSD)患者中，大脑似乎一夜又一夜地把噩梦带回来，被驱使去评估恐惧记忆，但无法消除他们的情绪冲动。那么是什么让大脑陷入了这个循环呢?

在《神经科学杂志》(Journal of Neuroscience)上发表的一项新研究中，Vijayan领导了一个团队创建了基于生物物理学的睡眠大脑模型，在更深层次的机械层面上探索大脑如何有效地处理和消除恐惧记忆。

在快速眼动睡眠期间，神经递质去甲肾上腺素和血清素的水平通常会下降。通过他们的模型，研究人员将降低的神经递质水平与大脑通过前额叶皮层和杏仁核之间发送的节律抑制恐惧表达细胞的能力联系起来。Vijayan的团队随后探索了在睡眠的PTSD患者大脑中看到的非典型神经递质水平如何破坏这些大脑节律的恐惧抑制工作。

对于创伤后应激障碍，神经递质水平在快速眼动睡眠期间保持高水平。研究小组的模型表明，在这些改变的条件下，通常在健康个体中有效的大脑节律不再能抑制恐惧记忆。相反，创伤后应激障碍患者的大脑似乎需要更高频率的节律来消除恐惧记忆。研究人员认为，解锁这些更高的频率可以为治疗提供信息，使患有创伤后应激障碍的人恢复睡眠质量。