非洲鬣狗，学名为Crocuta crocuta，在中文中通常被称作斑点鬣狗。其名称的拼音读法为“fēi zhōu liè gǒu”，其中，“非洲”中的“非”读作第一声，“洲”读作第一声；“鬣狗”中的“鬣”读作第四声，“狗”读作第三声。
非洲鬣狗是一种体型较大、力量强大的动物，主要分布在撒哈拉沙漠以南的非洲地区。它们拥有强壮的身体和锋利的牙齿，能够捕猎大型哺乳动物，如角马、斑马等。尽管它们的外观可能让人感到害怕，但它们在生态系统中扮演着重要的角色，帮助维持了食物链的平衡。非洲鬣狗的社会结构复杂，通常以群体的形式生活，这些群体被称为“群落”。每个群落都有一个由最强壮的雌性领导的等级制度，这种社会结构使得它们能够有效地合作狩猎和保护领地。
非洲鬣狗的叫声非常独特，常被误认为是人类的笑声，这也是它们另一个常见的名字——“笑狐”的来源。事实上，它们能发出超过十种不同的声音，包括咆哮、尖叫和咕哝声，用于交流、警告或展示情绪。遗憾的是，由于栖息地丧失、人兽冲突以及非法猎杀等原因，非洲鬣狗的数量正在逐渐减少，因此被国际自然保护联盟列为易危物种。为了保护这一珍贵的物种，许多国家和地区已经采取措施，包括建立保护区、限制狩猎活动以及提高公众对保护非洲鬣狗重要性的认识。